Ein Bandscheibenvorfall entsteht auf der Grundlage einer Bandscheibendegeneration im Bereich der Lendenwirbelsäule. Ursache für die Entstehung eines Bandscheibenvorfalls ist der Einriss des Faserringes, der die Bandscheibe umschließt. Wenn das nach hinten verlagerte Bandscheibengewebe die Nervenwurzel nicht erheblich komprimiert oder nur leicht berührt, nennt man dies eine Bandscheibenvorwölbung (Bandscheibenprotrusion), die meist nur geringe Schmerzen ohne neurologische Ausfälle verursacht. Erst bei zunehmender Verlagerung des ausgetretenen Bandscheibengewebes nach dorsal (d.h. es liegt ein Bandscheibenvorfall/ Bandscheibenprolaps vor) werden Nervenwurzeln gereizt und eingeklemmt mit den entsprechenden Symptomen.